Durante más de diez años, el cuerpo de la protagonista de esta historia, una mujer alemana de 47 años, se había convertido en un campo de batalla donde su propio sistema inmunitario no solo la atacaba, sino que aplicaba contra ella tácticas de sabotaje un tanto contradictorias.
Las patologías que sufría eran anemia hemolítica autoinmune (AIHA), que destruía sus glóbulos rojos; además una trombocitopenia inmune (ITP), que eliminaba sus plaquetas provocando hemorragias; y por último un síndrome antifosfolípido que, paradójicamente, la ponía en riesgo de sufrir trombos mortales.
Esto le implicaba realizarse transfusiones de sangre diarias y tomar un arsenal de fármacos. La sorpresa llegó con la terapia experimental con células CAR-T.
La aplicación de esta terapia permitió que las tres enfermedades autoinmunes graves entren en remisión. La paciente lleva un año en remisión completa y sin necesidad de medicación.
Ahora puede llevar una vida “casi normal” y la nueva terapia ha mejorado “significativamente su calidad de vida”, después de más de una década de enfermedad.
La paciente había pasado por nueve líneas de tratamiento, pero ninguno tuvo un efecto duradero. En ese escenario, el equipo médico del Hospital Universitario de Erlangen, en Alemania, le propuso recurrir a un tratamiento experimental con células CAR-T.
Cómo funciona la terapia CAR-T: el ‘medicamento vivo’
Este tratamiento es un ‘medicamento vivo’ que modifica genéticamente un tipo de glóbulos blancos del sistema inmune del paciente, los linfocitos T, para atacar a las células dañinas, y que se usa para tratar cánceres, como la leucemia y el linfoma.
Las tres enfermedades de la paciente parecían ser causa de los linfocitos B desregulados. Así, los investigadores modificaron las células T, que exploran activamente el organismo en busca de células infectadas o anormales y las destruyen, para que reconocieran una proteína llamada CD19, presente en las B.
Los propios investigadores subrayaron que se trata de un solo caso y que la terapia sigue siendo experimental fuera de ensayos clínicos controlados. Aun así, el trabajo aporta una evidencia concreta de que una única intervención celular puede inducir una remisión simultánea y sostenida de múltiples enfermedades autoinmunes, algo que hasta ahora no había sido documentado con este nivel de seguimiento clínico.