Más allá de Plutón, en una de las regiones más frías y lejanas del sistema solar, los científicos han detectado un objeto helado que podría convertirse en un nuevo integrante de la lista de planetas enanos. El hallazgo, realizado con un potente telescopio instalado en Chile, muestra que todavía queda mucho por descubrir en los confines de nuestro vecindario cósmico.
El objeto, denominado 2026 ED138, tendría un diámetro de entre 600 y 1.500 kilómetros, según las primeras estimaciones de los científicos. Actualmente se encuentra a una distancia del Sol equivalente a unas 46 veces la distancia media entre la Tierra y nuestra estrella.
Esta medida se conoce como unidad astronómica y se utiliza para calcular las enormes distancias dentro del sistema solar. Como referencia, Plutón se encuentra, en promedio, a unas 40 unidades astronómicas del Sol.
Detrás del descubrimiento está el nuevo Observatorio Vera C. Rubin, situado en la cima del cerro Pachón, en Chile. El telescopio, desarrollado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) y el Departamento de Energía estadounidense, está diseñado para explorar el cielo con un nivel de detalle que promete revelar numerosos objetos hasta ahora desconocidos.
El hallazgo se produjo el 13 de octubre, cuando el astrofísico Matthew Holman analizaba observaciones recopiladas a principios de 2026 mediante un programa informático desarrollado junto con su colega Kevin Napier. El sistema permite examinar miles de millones de detecciones de objetos en movimiento e identificar aquellas que corresponden a un mismo cuerpo celeste.
Tras detectar el objeto, los investigadores revisaron imágenes anteriores y encontraron registros que se remontaban hasta 2016. Gracias a estos datos, lograron reconstruir más de diez años de su trayectoria orbital.
Un candidato a planeta enano
Por el momento, 2026 ED138 sigue siendo un candidato a planeta enano. Los astrónomos necesitan recopilar más datos, especialmente sobre su tamaño y sus características físicas, antes de determinar si cumple las condiciones para recibir oficialmente esa clasificación.
Si se confirma, 2026 ED138 se sumaría a los otros cinco planetas enanos reconocidos por la Unión Astronómica Internacional (UAI), la autoridad mundial encargada de clasificar los cuerpos celestes. Estos son Plutón, Eris, Haumea y Makemake, que orbitan más allá de Neptuno, el planeta más exterior del sistema solar, y Ceres, ubicado en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter.
Según los datos disponibles actualmente, 2026 ED138 se encontraría entre los candidatos a planeta enano de mayor tamaño descubiertos más allá de Neptuno.
De acuerdo a un informe publicado por DW, “Para mí, esto demuestra que todavía quedan muchos descubrimientos apasionantes por realizar con el Observatorio Rubin y otros telescopios”, afirmó el astrofísico Matt Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, quien fue el primero en detectar 2026 ED138.