Todo lo que debes saber sobre el colesterol

Con el colesterol alto, es posible que se te formen depósitos grasos en los vasos sanguíneos. Con el tiempo, estos depósitos crecen y hacen que sea más difícil que fluya suficiente sangre a través de las arterias. A veces, esos depósitos pueden romperse de repente y formar un coágulo que causa un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

El nivel alto de colesterol no tiene síntomas. Un análisis de sangre es la única manera de detectarlo.

Cuándo consultar al médico

Se recomienda que los hombres de entre 45 y 65 años y las mujeres de entre 55 y 65 años se hagan exámenes de detección de colesterol cada uno o dos años. Las personas mayores de 65 años deben hacerse análisis de colesterol una vez al año.

El colesterol se trasporta en la sangre, adherido a las proteínas. Esta combinación de proteínas y colesterol se llama lipoproteína. Existen diferentes tipos de colesterol, que dependen de qué trasporta la lipoproteína. Ellos son:

Lipoproteína de baja densidad (LDL). El colesterol LDL, o “malo”, trasporta las partículas de colesterol por todo el cuerpo. El colesterol LDL se acumula en las paredes de las arterias, lo que genera su endurecimiento y estrechamiento.
Lipoproteínas de alta densidad (HDL). El colesterol HDL, o “bueno”, recoge el exceso de colesterol y lo lleva de nuevo al hígado.
El perfil lipídico, por lo general, también mide los triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre. Tener un alto nivel de triglicéridos también puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.

El sedentarismo, la obesidad y una dieta no saludable, contribuyen a niveles nocivos de colesterol y triglicéridos. También puede haber una composición genética que podría dificultarle al cuerpo la eliminación del colesterol LDL de la sangre o su descomposición en el hígado.

Entre las afecciones médicas que pueden causar niveles nocivos de colesterol, se incluyen las siguientes:

•  Enfermedad renal crónica
• Diabetes
• VIH o SIDA
• Hipotiroidismo
• Lupus

Los niveles de colesterol también pueden empeorar con algunos tipos de medicamentos que puedes estar tomando para otros problemas de salud, como:

• Acné
• Cáncer
• Presión arterial alta
• VIH o SIDA
• Ritmos cardíacos irregulares
• Trasplantes de órganos

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener niveles de colesterol poco sanos incluyen:

• Mala alimentación. Comer demasiada grasa saturada o grasas trans puede dar lugar a niveles de colesterol poco sanos. Las grasas saturadas se encuentran en cortes de carne grasos y productos lácteos no descremados. Las grasas trans por lo general se encuentran en refrigerios empaquetados o postres.
• Obesidad. Tener un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más aumenta el riesgo de tener colesterol alto.
• Falta de ejercicio. El ejercicio ayuda a aumentar el HDL del cuerpo, que es el colesterol “bueno”.
• Tabaquismo. Fumar cigarrillos puede bajar el nivel de HDL o colesterol “bueno”.
• Alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el nivel de colesterol total.
• Edad. Incluso los niños pequeños pueden tener niveles de colesterol poco sanos, pero es mucho más común en las personas de más de 40 años.

Complicaciones

Desarrollo de aterosclerosis: El colesterol alto puede producir una peligrosa acumulación de colesterol y otros depósitos en las paredes de las arterias (ateroesclerosis). Estos depósitos (placas) pueden reducir el flujo sanguíneo a través de las arterias, lo que puede provocarte complicaciones tales como:

• Dolor en el pecho: Si las arterias que suministran sangre al corazón (arterias coronarias) se ven afectadas, podrías sufrir dolor en el pecho (angina de pecho) y otros síntomas de enfermedad de las arterias coronarias.
• Ataque cardíaco: Si las plaquetas se desgarran o se rompen, puede formarse un coágulo sanguíneo en el sitio de rotura; este coágulo puede bloquear el flujo sanguíneo o desprenderse y taponar una arteria. Si se suspende el flujo sanguíneo a una parte del corazón se produce un ataque cardíaco.
• Accidente cerebrovascular: De manera similar a un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular se produce cuando se bloquea el flujo sanguíneo a una parte del cerebro debido a un coágulo sanguíneo.

Prevención

Los cambios de estilo de vida saludable para el corazón que pueden reducir el colesterol son los mismos que los que pueden ayudar a mantenerlo bajo, en primer lugar. Para ayudar a prevenir el colesterol alto, se puede hacer lo siguiente:

• Seguir una dieta baja en sal, consumir más frutas, vegetales y cereales integrales.
• Limitar el consumo de grasas de origen animal e ingerir grasas buenas con moderación.
• Bajar de peso y mantener un peso saludable.
• Dejar de fumar.
• Realizar ejercicio la mayoría de los días de la semana durante, por lo menos, treinta minutos.
• Moderar el consumo de alcohol.
• Controlar el estrés.

Fuente: Mayo Clinic