Un nuevo robot desarrollado por Sony ya es capaz de enfrentarse a los mejores jugadores de tenis de mesa, una muestra de la rápida expansión de la inteligencia artificial a habilidades humanas complejas.
El gigante electrónico japonés construyó el brazo robótico al que llama Ace y lo enfrentó a deportistas profesionales. Ace demostró ser un adversario competitivo, aunque con algunos atributos no humanos: nueve ojos de cámara distribuidos alrededor de la mesa y una capacidad casi sobrenatural para seguir el logotipo de la pelota y medir su efecto.
La investigación fue publicada en la revista Nature. Destacaron que el robot ganó tres de sus cinco partidos contra el grupo de élite, mientras los otros duelos fueron “competitivos”.
El robot aprendió a jugar el deporte mediante el método de IA conocido como aprendizaje por refuerzo. “No hay forma de programar a mano un robot para que juegue tenis de mesa. Tiene que aprender a jugar desde la experiencia”, dijo Peter Dürr, investigador de Sony AI.
Este avance implica un paso adelante significativo, ya que las versiones anteriores de robots podían mantener peloteos, pero nunca pasaban del nivel amateur.
La innovación es similar a la presentada en China recientemente, en la que pudo verse a un robot humanoide capaz de aprender a jugar al tenis contra humanos aficionados al deporte en tan solo cinco horas.
Aumentar la velocidad de respuesta de los robots fue el desafío histórico de la disciplina. “Vemos muchos robots en fábricas que son muy, muy rápidos”, señaló Michael Spranger, presidente de Sony AI, en una entrevista. “Pero repiten siempre la misma trayectoria. Con esta tecnología demostramos que es posible entrenar robots para que sean muy adaptativos, competitivos y rápidos en entornos inciertos que cambian constantemente”, agregó.
Es de esperar que este tipo de desarrollos busquen aplicarse en la industria y en contextos bélicos.