Paraguay protagonizó este lunes una de las grandes sorpresas del Mundial 2026: eliminó a Alemania en los 16avos de final tras un 1-1 en los 120 minutos y un 4-3 en la definición por penales, en el Gillette Stadium de Foxborough, Boston. La hazaña de la Albirroja, dirigida por Gustavo Alfaro, tuvo varios nombres propios. Dos, destacan por su rol en el partido y sus historias deportivas y de vida: el arquero Orlando Gill, que contuvo dos remates en la tanda, y el defensor José María Canale, autor del penal definitivo que selló la clasificación a octavos de final.

Gill, el héroe bajo los tres palos

Gill, de 26 años y actual arquero titular de San Lorenzo de Almagro, fue la gran figura del partido. Nada pudo hacer ante el gol del empate de Kai Havertz, pero se agigantó en los momentos decisivos: sacó de la línea un gol olímpico de Joshua Kimmich en el alargue y, ya en la definición por penales, le contuvo el remate al propio Havertz y también al de Nick Woltemade, dos atajadas que resultaron clave en el 4-3 final.

🤯🧤 ORLANDO GILL LE ATAJÓ A HAVERTZ. pic.twitter.com/SCGHl56wql

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“Es una emoción inmensa. Gracias a Dios pude atajar dos penales y conseguir la clasificación. Es un privilegio ya que eliminamos a un campeón”, declaró el arquero al término del encuentro, en el que además dedicó la actuación a un sobrino internado.

Su salto al fútbol argentino fue meteórico: llegó a la Reserva de San Lorenzo proveniente del modesto Sportivo San Lorenzo de Paraguay, y en la pretemporada de 2025 se ganó la confianza de Miguel Ángel Russo, que pagó 500.000 dólares por el 50% de su pase. Debutó en Primera a fines de 2024 y se consolidó como titular durante 2025, además de hacerse conocido por patear tiros libres, una característica que le valió comparaciones con su compatriota José Luis Chilavert.

Detrás del arquero también hay una historia de sacrificio que se hizo pública gracias a su esposa, Melissa Ávalos. Cuando nació el primer hijo de la pareja, Lautaro, hace cuatro años, el bebé atravesó serios problemas de salud y la familia no contaba con recursos. Gill, que recién comenzaba su carrera profesional, llegó a vender sus camisetas de club, la de la Selección Sub 20 y hasta sus botines para afrontar los gastos médicos. “Nuestro hijo luchó por su vida y su papá siempre estuvo. Vendió todo, literal vendió todo”, escribió Ávalos en Instagram, en un posteo que se viralizó tras la actuación de su marido ante los alemanes.

Paraguayan national hero Orlando Gill is your man of the match! 🇵🇾🎙️#WorldCup pic.twitter.com/lHYptqen0y

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Canale, el defensor que fue leyenda en el Maracaná

El otro protagonista de la noche paraguaya fue José María Canale, central de 29 años nacido en Itaguá, Paraguay, y actual jugador de Lanús. Con un remate al ángulo, convirtió el quinto y definitivo penal de la tanda luego de que Jonathan Tah errara el suyo para Alemania, desatando el festejo de toda la delegación guaraní. Anoche, el zaguero entró como titular por primera vez en su historia con la albirroja.

De Lanús para el mundo, José María Canale carajo!! 🇱🇻 🇵🇾 pic.twitter.com/T99M9Qhemc

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No era la primera vez que Canale se convertía en figura en una definición límite. En febrero de este año había sido el héroe de Lanús en la consagración como campeón de la Recopa Sudamericana ante Flamengo, en el Maracaná: marcó un gol de cabeza en el minuto 118 que le devolvió la ventaja a su equipo cuando el partido se encaminaba a los penales. “De chico jugaba a la Play y decía: algún día voy a hacer un gol en el Maracaná, y acá se dio”, contó tras aquella consagración.

HÉROE DEL MARACANÁ Y HÉROE DE PARAGUAY EN LA COPA DEL MUNDO 🇵🇾 pic.twitter.com/96sZ00aw4J

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Formado en las inferiores de Libertad, Canale también pasó por Nacional y Sol de América en Paraguay antes de desembarcar en el fútbol argentino en 2021, primero en Newell’s y luego en Godoy Cruz. Llegó a Lanús para la temporada 2023, tuvo un préstamo en el Querétaro de México durante 2024 y regresó al club granate en julio de 2025, donde se afirmó como titular bajo la conducción de Mauricio Pellegrino. Con su convocatoria al Mundial 2026, se convirtió en el sexto futbolista de la historia de Lanús en jugar una Copa del Mundo, el primero desde Rolando Irusta en Inglaterra 1966.

Una clasificación histórica

Con la eliminación de Alemania, que arrastraba una mala racha en mundiales desde Rusia 2018, Paraguay avanzó a los octavos de final y firmó el triunfo más resonante de su historia mundialista por el peso del rival. Gill y Canale, con sus historias de esfuerzo y sus actuaciones en el momento justo, se transformaron de la noche a la mañana en los nuevos ídolos de la Albirroja.