Argelia
El rival del debut de la Scaloneta (16 de junio a las 22 en Kansas), sorprendió al incluir en la nómina de convocados al arquero Luca Zidane, hijo de Zinedine Zidane, que no juega desde abril por una fractura en su mandíbula. Y como el padre del arquero jugó para la selección francesa, muchos jugadores argelinos también tuvieron su oportunidad.
Houssem Aouar, volante central del Al-Ittihad saudí, jugó un amistoso con Francia en la victoria 7-1 contra Ucrania. El delantero Amine Gouiri creció en las selecciones juveniles del país galo entre sub 16 y sub 21. El lateral zurdo del Manchester City, Rayan Aït-Nouri, disputó 15 partidos con el conjunto europeo antes de cumplir los 21 años. Y no son los únicos casos dentro de Argelia, pero es un reflejo del equipo que se formó y los rezagos de la colonización francesa en el país africano.
La liga argelina está compuesta por 16 equipos que se enfrentan a dos ruedas todos contra todos. Gracias al dinero del petróleo y las inversiones de empresas de telecomunicaciones de Egipto o Qatar, este siglo el campeonato creció y Argelia pudo repatriar algunos hijos de inmigrantes que hoy visten su camiseta nacional.
En la previa mundialista los Zorros del Desierto enfrentaron a Países Bajos en un amistoso y sorprendieron al ganar por 1-0 con gol de Anis Hadj Moussa.
Participaciones en los Mundiales: 4.
Mejor actuación: octavos de final en Brasil 2014.
Máximo goleador en Mundiales: Salah Assad, Islam Slimani y Abdelmoumene Djabou con dos cada uno.
Curiosidades: su debut absoluto en Mundiales fue en España 1982 y sorprendió al mundo al derrotar 2-1 a Alemania. En aquella edición se convirtieron en la primera selección africana en ganar dos partidos en la fase de grupos.
Austria
El segundo rival de Argentina (22 de junio a las 14 en Dallas) creció gracias a la empresa de bebidas energizantes Red Bull. Hasta 2005 la selección austríaca no se había clasificado nunca a jugar una Eurocopa y no participaba de un Mundial desde 1998. Pero en abril de ese año la compañía Red Bull compró el SV Austria Salzburgo e ingresó oficialmente en el mundo del fútbol.
Comenzaron a comprar jugadores de mayor jerarquía y en 2012 ficharon al técnico Ralf Rangnick, que tomó la dirección deportiva de los dos equipos que la empresa de bebidas energizantes tenía en ese momento, el Leipzig germano y el Salzburgo.
El técnico instaló un juego de presión, velocidad y fuerza para lograr triunfos. La calidad técnica, la creatividad y la improvisación quedaron en un segundo plano. Así Salzburgo ganó diez campeonatos consecutivos e instaló una forma de juego que se expandió por el país y en la selección.
A pesar de ello y de que Austria tiene índices de una buena calidad de vida y sostén económico, muchos de sus jugadores no llegan a debutar en Primera porque buscan ligas más competitivas. La Bundesliga austríaca cuenta con tan solo 12 equipos que se enfrentan a dos rondas y al final se dividen los primeros 6 en la búsqueda del título y los otros 6 pelean la permanencia. Es por eso que tan solo 3 jugadores de 26 convocados juegan en la liga local.
El último partido que disputó Austria fue un amistoso ante Túnez en el que ganó 1-0 con gol de Marcel Sabitzer y en el que Konrad Laimer se fue expulsado.
Participaciones en los Mundiales: 7.
Mejor actuación: 3° en Suiza 1954.
Máximo goleador en Mundiales: Erich Probst con seis.
Curiosidades: en los cuartos de final de Suiza 1954 le ganó a los locales por 7-5, en el partido con más goles en la historia de los Mundiales. La última vez que superó la primera fase fue hace 44 años, en España 1982.
Jordania
El tercer adversario de la Scaloneta (27 de junio a las 23 en Dallas) se trata de una generación nacida de un plan de formación creado en 2001. A diferencia de otros países que disputan la Copa del Mundo, los recursos de Jordania son limitados y se encuentra en una zona rodeada de constantes conflictos bélicos. En 2001 gracias a una iniciativa del príncipe Alí bin Al-Hussein, la Asociación de Fútbol de Jordania (AJF) creó los Centros Príncipe Alí para Jugadores Prometedores, con 35 establecimientos distribuidos por todo el país.
La misión de estos centros era descubrir niños de entre 8 y 12 años y entrenarlos para que se conviertan en futbolistas. 25 años después, Mousa Al-Tamari, Ehsan Haddad, Nizar Al-Rashdan, Ibrahim Sabra e Ibrahim Saadeh son algunos de los surgidos de estas escuelas que liderarán al equipo en este sueño mundialista.
En la antesala de la que será la primera Copa del Mundo que jugará en su historia, el 31 de mayo Jordania perdió 4-1 ante Suiza y luego, el domingo 7 de junio, cayó por 2-0 frente a Colombia.
Participaciones en los Mundiales: ninguna.
Curiosidades: estuvo a un paso de clasificar al Mundial de Brasil 2014, pero perdió en el repechaje internacional frente a Uruguay.