Una extinción masiva es un tipo de extinción terminal en la cual desaparecen sin descendencia un 10 % o más de las especies a lo largo de un año, o bien un 50 % o más de las especies en un periodo comprendido entre uno y tres millones y medio de años. Desde que la vida empezó en la Tierra se han detectado cinco sucesos, tras los cuales se han extinguido más de la mitad de las especies existentes. Aproximadamente cien mil años atrás, y en coincidencia con el aumento de la población y la distribución geográfica de los humanos, las extinciones se han incrementado a niveles no vistos antes desde la extinción masiva del Cretácico-Terciario. A esta posible sexta extinción masiva se le conoce como la extinción masiva del Holoceno.
