La pandemia de covid-19 le quitó dos años a la esperanza de vida mundial, pero el golpe ya quedó casi atrás. Según las estadísticas que difundió este viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS), el indicador cayó de 73,4 años en 2019 a 71,4 en 2021 y hoy se ubica en 73,3 años, a apenas una décima del nivel previo a la crisis sanitaria.
El informe, que reúne datos hasta 2023, muestra que la recuperación fue más lenta en la esperanza de vida saludable, es decir, el tiempo que una persona puede esperar vivir en buena salud. Ese indicador llegó a 62,8 años, todavía por debajo de los 63,2 que registraba en 2019.
El estudio también refleja el cambio en las principales causas de muerte. El covid-19, que en la edición sobre 2021 aparecía como la segunda causa de mortalidad en el planeta, ya no integra el listado de las diez principales. Lo mismo ocurrió con la tuberculosis, que sí estaba en la lista de 2021.
El ranking sigue encabezado por las enfermedades cardiovasculares, con unos 9,5 millones de muertes por año.
Les siguen los accidentes cerebrovasculares, con alrededor de 7 millones; las enfermedades pulmonares crónicas, con cerca de 4 millones; y las infecciones de las vías respiratorias inferiores, con aproximadamente 3 millones de defunciones.
Completan el top ten el alzheimer y otras demencias, la diabetes, los cánceres de tráquea, bronquios y pulmón, la cardiopatía hipertensiva, las enfermedades renales y las diarreicas.
Avanzan las enfermedades no transmisibles
Con excepción de las enfermedades diarreicas y las infecciones respiratorias, todas las principales causas de muerte de 2023 fueron enfermedades no transmisibles. Según la OMS, estas ya representan el 74 % de las muertes en el mundo, frente al 58 % de comienzos de siglo.
La transición es más lenta en las regiones en desarrollo, pero también avanza allí. En 2023, por primera vez, murieron más personas por enfermedades no transmisibles que por contagiosas en los países de bajos ingresos.
La OMS advirtió sobre el rápido aumento de las muertes por diabetes en lo que va del siglo, sobre todo en regiones como el sur de Asia. También crecen los fallecimientos por alzheimer y otras demencias: pasaron del decimonoveno al quinto lugar entre las causas de muerte desde el año 2000, con un número de víctimas que se triplicó en 25 años.
Los datos coinciden con la tendencia que anticipó en 2024 un estudio sobre la Carga Global de Enfermedades, publicado en la revista The Lancet y dirigido por el investigador Chris Murray, de la Universidad de Washington. Aquel trabajo proyectaba que la esperanza de vida mundial pasaría de 73,6 años en 2022 a 78,1 en 2050.
Los mayores avances se darían en el África subsahariana, lo que reduciría las brechas entre regiones ricas y pobres, aunque sin eliminarlas.
Esa investigación advertía, además, que las enfermedades crónicas pesarán cada vez más sobre la longevidad.
Murray señaló que factores de riesgo como la obesidad, la hipertensión, la mala alimentación, el sedentarismo y el tabaquismo serán los de mayor impacto en la próxima generación.
Según el estudio, los años de vida perdidos por factores de riesgo metabólico aumentaron un 50 % desde 2000.