
La mayor parte de las muertes por la calamidad del viernes se concentró en la ciudad ribereña de Kerrville y sus alrededores y en los terrenos de Camp Mystic, situado en una franja de Texas Hill Country conocida como “el callejón de las inundaciones repentinas”.
El lunes por la tarde, se recuperaron los cuerpos de 84 víctimas de las inundaciones (56 adultos y 28 niños) en el condado de Kerr, la mayoría de ellos en la capital del condado, Kerrville, según el sheriff local.
Hasta el mediodía del domingo, funcionarios estatales y locales dijeron que se habían confirmado otras 12 muertes relacionadas con las inundaciones en cinco condados vecinos del centro-sur de Texas, y que otras 41 personas seguían figurando como desaparecidas fuera del condado de Kerr.
El New York Times, uno de los numerosos medios de comunicación que publican diferentes cifras de muertos, informó que al menos 104 personas habían muerto en toda la zona inundada.
El debate también se intensificó por las preguntas sobre cómo reaccionaron los funcionarios estatales y locales a las alertas meteorológicas que pronosticaban la posibilidad de una inundación repentina y la falta de un sistema de sirenas de alerta temprana que podría haber mitigado el desastre.
Esperanzas en baja
Aunque las autoridades seguían manteniendo la esperanza de que algunos de los desaparecidos aparecieran con vida, la probabilidad de encontrar más sobrevivientes disminuía con el paso del tiempo.
“Esta será una semana difícil”, dijo el alcalde de Kerrville, Joe Herring Jr., en una reunión informativa el lunes por la mañana.
La búsqueda también fue accidentada: las autoridades perdieron uno de sus equipos de aviación el lunes cuando un dron privado colisionó en el espacio aéreo restringido sobre la zona inundada del condado de Kerr con un helicóptero de búsqueda, lo que obligó al helicóptero a realizar un aterrizaje de emergencia.
Causas y alertas
Los funcionarios de gestión de emergencias del estado habían advertido el jueves, antes del feriado del 4 de julio, que partes del centro de Texas enfrentaban la posibilidad de inundaciones repentinas según los pronósticos del Servicio Meteorológico Nacional.
Pero el doble de lluvia de lo previsto terminó cayendo sobre dos brazos del Guadalupe justo aguas arriba de la bifurcación donde convergen, enviando toda esa agua al canal único del río donde corta Kerrville, dijo el administrador de la ciudad Dalton Rice.
Rice dijo que el resultado fue imprevisto y se desarrolló en cuestión de dos horas, dejando muy poco tiempo para realizar una evacuación masiva preventiva sin el riesgo de poner a más personas en peligro.
Las autoridades en zonas propensas a inundaciones, como la cuenca del río Guadalupe, también deben sopesar las probabilidades de juzgar mal una catástrofe y de no querer “gritar al lobo”, dijo.
Aun así, un equipo de científicos europeos dijo que el cambio climático ha ayudado a impulsar patrones climáticos más cálidos y húmedos que hacen que los eventos extremos de lluvia e inundaciones sean más probables.
«Eventos de este tipo ya no son excepcionales en un mundo en calentamiento», afirmó Davide Faranda, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. «El cambio climático predispone a inundaciones más frecuentes e intensas».
El Houston Chronicle y el New York Times informaron que los funcionarios del condado de Kerr habían considerado instalar un sistema de alerta de inundaciones hace unos ocho años, pero abandonaron el esfuerzo por considerarlo demasiado costoso después de no lograr una subvención de un millón de dólares para financiar el proyecto.