El argentino Thiago Tirante protagonizó este sábado el triunfo más importante de su carrera: venció a Novak Djokovic por 2-6, 6-4 y 6-4 en la segunda ronda del Masters 1000 de Cincinnati, tras dos horas y 44 minutos de partido. El platense, número 50 del mundo, remontó un primer set adverso para derrotar por primera vez en su carrera al serbio, actual quinto del ranking ATP y ganador de 101 títulos, en un partido cargado de tensión, calor extremo y un giro físico inesperado en el rival.
El comienzo del partido no fue sencillo para Tirante. Djokovic se llevó el primer set por 6-2, mostrando la efectividad y la experiencia que lo caracterizan: quebró el saque del argentino en el sexto juego y remontó un 15-40 en el séptimo para sellar el parcial. En ese tramo, el platense no logró sacar provecho de sus principales armas, el servicio y la derecha, que el serbio supo neutralizar sin sobresaltos.
El panorama comenzó a cambiar en el segundo set. Djokovic, de 39 años, empezó a mostrar signos de fatiga: se colocaba en cuclillas después de cada punto con su propio servicio, lo que le valió una advertencia del juez de silla. El tercer game del set se convirtió en el más extenso del encuentro, con 24 puntos y casi 18 minutos de duración, tras el cual el serbio pidió asistencia médica en una jornada que rondó los 34 grados de sensación térmica en Cincinnati.
El tenista platense aprovechó ese quiebre anímico y físico en su rival. Con un saque cada vez más potente y una derecha más agresiva, el argentino consiguió el quiebre en el séptimo juego a través de una doble falta de Djokovic, que hasta ese momento había salvado diez chances de rotura. Sin ceder más terreno en sus propios turnos de saque, Tirante se llevó el segundo set por 6-4 y emparejó el partido.
Un tercer set para la historia
El set decisivo mantuvo la paridad hasta el final. Djokovic, pese a sus problemas físicos, presentó batalla, mientras que Tirante no bajó el ritmo pese a la presión del momento. El argentino dispuso de varias chances de quiebre a lo largo del set que no pudo capitalizar, hasta que en el noveno juego logró el break decisivo para ponerse 5-4. Con el partido en sus manos, no dejó dudas: cerró el encuentro con su propio servicio, con un juego a cero, para sellar la victoria más resonante de su trayectoria.
Las estadísticas del partido reflejaron la magnitud del esfuerzo de Tirante: firmó 13 aces contra 5 de Djokovic, ganó el 88% de los puntos con su primer servicio y sumó 40 golpes ganadores, en un partido en el que además el serbio cometió 40 errores no forzados. Uno de los golpes del argentino, una derecha que alcanzó los 203 kilómetros por hora, se viralizó en redes sociales por la contundencia con la que sorprendió a Djokovic. En otro pasaje, un saque dirigido al cuerpo del serbio le arrancó a Nole un breve “muy rápido, hombre” tras no poder reaccionar a tiempo.
Visiblemente emocionado, el platense de 25 años se sentó en su banco al término del partido y se cubrió el rostro con una toalla. Antes de retirarse, firmó la cámara de la transmisión con la frase “Vamos Argentina” y un corazón dibujado.
“Fue muy especial. Fue mi primera vez enfrentando a Novak, ni siquiera me había entrenado con él. Y haber jugado en un torneo grande como este, pudiendo llevarme la victoria, la verdad es que estoy muy feliz”, expresó ante la transmisión oficial. Sobre los nervios de jugar en la cancha central del P&G Stadium de Ohio frente a una leyenda del tenis, agregó: “Fue muy difícil al principio manejar bien los nervios. Me ayudó mi equipo para seguir empujando en los momentos difíciles”.
Consultado por la clave para revertir un partido en el que no pudo aprovechar varias chances de quiebre, fue contundente: “Creo que la llave fue seguir creyendo en mí, en mi equipo, porque no pude convertir un montón de break points y creo que esa fue la clave, seguir intentando y creyendo en mí”. También tuvo un mensaje para quienes lo siguieron desde la distancia: “Ahora, después de esta linda victoria, estoy pensando en mi familia, mis amigos, que me están mirando desde Argentina. Es muy especial para ellos”.
Tras la derrota, Djokovic reconoció el mérito de su rival y explicó que un problema de salud que arrastra desde hace años se agravó por las condiciones climáticas de Cincinnati. “Antes que nada, felicito a mi rival por la victoria. Para mí no fue un partido nada agradable, pero no es la primera vez ni será la última. Es lo que hay”, declaró. “Es un problema de salud que arrastro hace varios años. Me causa muchos problemas, sobre todo cuando hay calor y tanta humedad. Sabía que iba a estar en desventaja por el clima, pero se sumaron los nervios y todo lo que rodea al partido”, agregó. El serbio incluso dejó abierta la duda sobre su continuidad en el torneo: “En este momento parece que hay más chances de que no vuelva el año que viene a Cincinnati”.
Un lugar en la historia del tenis argentino
La victoria de Tirante puso fin a una racha que Djokovic sostenía desde hacía una década ante tenistas argentinos: el serbio acumulaba 22 triunfos consecutivos frente a jugadores albicelestes, con la última derrota sufrida ante Juan Martín del Potro en la primera ronda de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. Con el resultado de Cincinnati, el historial de Djokovic ante argentinos quedó en 60 victorias y 8 derrotas.
Tirante se sumó así a un grupo selecto de tenistas nacionales que lograron vencer al serbio: Juan Martín del Potro (cuatro veces, entre ellas en Copa Davis 2011, los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Indian Wells 2013 y Río 2016), Guillermo Coria (Roland Garros 2005 y Miami 2006) y David Nalbandian (Madrid 2007).
Con este resultado, Tirante avanzó a la tercera ronda del Masters 1000 de Cincinnati, donde se medirá con el español Martín Landaluce, de 20 años y 67° del ranking ATP, quien había eliminado al británico Jack Draper y al italiano Matteo Arnaldi. El platense había llegado a este partido tras una batalla de casi tres horas ante el británico Jan Choinski, resuelta en tres tie-breaks.
El triunfo se enmarca en la mejor temporada de la carrera de Tirante, en la que ya acumula 24 victorias y 13 derrotas, con cuartos de final en el ATP 500 de Río de Janeiro, semifinales en el ATP 250 de Houston y cuartos en el 250 de Bastad como resultados más destacados. Además, este año ya había derrotado a otros dos integrantes del top 10 del ranking mundial, Ben Shelton y Taylor Fritz, lo que confirma el nivel de consistencia alcanzado por el platense, que trabaja especialmente el aspecto mental junto a su entrenador, Miguel Pastura.