El próximo Mundial de la FIFA, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá con 48 selecciones por primera vez en la historia, no será solo el torneo más grande en cuanto a equipos y partidos. También promete ser el escaparate tecnológico más avanzado que el fútbol haya conocido, con la inteligencia artificial como protagonista central en el arbitraje, el análisis táctico y la experiencia de los aficionados.
La FIFA anunció que integrará un ecosistema digital sin precedentes que abarca desde la pelota hasta las transmisiones televisivas, pasando por el cuerpo de los árbitros y los vestuarios de las selecciones.
La pelota más inteligente de la historia
El balón oficial del torneo, denominado Trionda y fabricado por Adidas, llevará incorporado un sensor capaz de registrar su posición, giro e impactos a una velocidad de 500 registros por segundo. Esa información, cruzada con los datos captados por las 16 cámaras de seguimiento óptico instaladas en cada uno de los 16 estadios, permitirá detectar con precisión milimétrica el instante exacto en que un jugador toca el balón, un dato determinante para las decisiones de fuera de juego.
Cada una de esas cámaras rastreará 29 puntos anatómicos del cuerpo de los futbolistas a una frecuencia de 50 capturas por segundo. Antes del debut de cada selección, los 1.248 convocados al torneo serán sometidos a un escaneo corporal completo que generará sus avatares tridimensionales. Esos modelos digitales se integrarán tanto al sistema arbitral como a las transmisiones para televisión.
Offside en la era milimétrica
Quizás el cambio más visible para el público general sea la evolución del sistema semiautomatizado de detección de posiciones adelantadas. La FIFA ya lo utilizó en Qatar 2022, pero en esta edición el umbral de acción se volvió mucho más estricto: cuando el sistema detecte un fuera de juego superior a 10 centímetros con suficiente nivel de confianza, la alerta llegará directamente a los árbitros asistentes en la cancha para que levanten la bandera sin esperar la revisión del VAR.
“Empezamos con 50 centímetros y vamos en 10 centímetros. Todo lo que sea más de 10 centímetros se alerta al juez como un offside, aclaró Johannes Holzmüller, director de Innovación de la FIFA.
El recordado gol de Ao Tanaka para Japón ante España (validado tras una revisión del VAR que demostró que el balón no había salido del campo antes del centro de Mitoma) es el tipo de acción que en 2026 llegará al sistema de revisión con una recreación tridimensional alimentada en tiempo real, eliminando la ambigüedad visual.
Un asistente táctico para las 48 selecciones
Fuera del campo, la gran novedad es Football AI Pro, una plataforma de inteligencia artificial generativa desarrollada junto a Lenovo que funcionará como asistente técnico avanzado para todas las selecciones participantes. La herramienta permitirá consultar datos tácticos, video, gráficos y visualizaciones 3D mediante lenguaje natural: un analista podrá pedir mapas de presión, estructuras defensivas o patrones de pase sin necesidad de construir informes manualmente.
Hasta ahora, la FIFA entregaba a los equipos informes de entre 50 y 60 páginas después de cada partido. Con Football AI Pro, la organización apunta a democratizar el acceso a esa información, especialmente para selecciones que no cuentan con grandes cuerpos técnicos de análisis. La herramienta no estará disponible durante los partidos en curso, solo en la preparación.
El árbitro también tiene su cámara
Otra de las innovaciones que llegará a las transmisiones es la cámara corporal incorporada en los uniformes de los árbitros, que ya fue probada en el Mundial de Clubes 2025. El desafío técnico era la inestabilidad de la imagen cuando el juez corría o giraba. Lenovo desarrolló un software de estabilización con inteligencia artificial que, según los datos presentados por la propia empresa, logra reducir la vibración entre un 50% y un 70%. El resultado será una perspectiva inédita para el espectador: ver el partido desde los ojos del árbitro.
Toda la infraestructura tecnológica del torneo tendrá su corazón en Dallas, donde la FIFA instaló su Centro Internacional de Transmisión. Desde allí se procesarán los datos que lleguen desde los estadios de México, Estados Unidos y Canadá, coordinando las repeticiones y las revisiones de jugadas polémicas en tiempo real.