Después de tres años de estrictas reglas de viaje relacionadas con el COVID, China reabre sus fronteras al influjo de viajeros extranjeros, justo cuando el aumento de casos amenaza con abrumar su sistema de salud.
El gigante asiático reanudará la emisión de visas y pasaportes ordinarios, en otro gran paso para alejarse de los controles que aislaron al país durante la mayor parte de la pandemia, lo que provocó una posible avalancha de millones de chinos que viajarán al extranjero para las vacaciones del Año Nuevo Lunar del próximo mes.
El anuncio del martes se suma a los cambios abruptos que están revirtiendo algunos de los controles antivirus más estrictos del mundo a medida que el gobierno del presidente Xi Jinping intenta revertir una recesión económica.
Las reglas que confinan a millones de personas en sus hogares mantuvieron baja la tasa de infección de China, pero alimentaron la frustración pública y aplastaron el crecimiento económico.
La última decisión podría enviar una afluencia de turistas chinos que gastan libremente a destinos hambrientos de ingresos en Asia y Europa para el Año Nuevo Lunar, que comienza el 22 de enero. Pero también presenta el peligro de que puedan propagar el COVID-19 a medida que aumentan las infecciones en China. .
China había dejado de emitir visas a extranjeros y pasaportes a su propia gente al comienzo de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020.
La Administración Nacional de Inmigración de China dijo que comenzará a aceptar solicitudes de pasaportes para turistas el 8 de enero para viajar al extranjero. Dijo que reanudará la emisión de permisos para que turistas y empresarios visiten Hong Kong, un territorio chino con sus propios controles fronterizos.
La agencia dijo que tomará solicitudes de visas ordinarias y permisos de residencia. También anunció que el gobierno “reanudará gradualmente” la entrada de visitantes extranjeros aunque no dio ninguna indicación de cuándo se permitirán los viajes turísticos a gran escala desde el extranjero.
En tanto, gobierno ha dejado de informar el número de casos en todo el país, pero los anuncios de algunas ciudades indican que al menos decenas y posiblemente cientos de millones de personas podrían haberse infectado desde que comenzó un gran brote a principios de octubre.
Los brotes provocaron quejas de algunos ciudadanos, que reclaman que Beijing relajó los controles demasiado abruptamente. Las autoridades dicen que la ola comenzó antes de los cambios.
También el lunes, el gobierno rebajó la categoría de COVID-19 de una enfermedad infecciosa de Clase A a una enfermedad de Clase B y la eliminó de la lista de enfermedades que requieren cuarentena. Dijo que las autoridades dejarían de rastrear contactos cercanos y designar áreas como de alto o bajo riesgo de infección.
Un cambio desde adentro
Además del cambio relativo a los ingresos al país, la política de “covid cero” puertas adentro también sufrió cambios radicales en las últimas semanas.
Las personas con Covid ahora pueden aislarse en casa en lugar de en instalaciones estatales si tienen síntomas leves o no. Y ya no necesitan mostrar pruebas negativas en la mayoría de los lugares y pueden viajar más libremente dentro del país.
Los cambios radicales indican que China finalmente se está alejando de su política de cero covid y busca “vivir con el virus” como el resto del mundo. Pero mientras tanto, lidia con su mayor ola de infecciones desde el comienzo de la pandemia: más de 30,000 por día.
El Comisionado Nacional de Salud de China también anunció una serie de medidas complementarias, a saber:
Las pruebas de flujo lateral reemplazarían las pruebas de PCR en la mayoría de los escenarios donde se necesita un resultado, aunque las PCR aún se necesitan para escuelas, hospitales y hogares de ancianos.
Los bloqueos continuarían, pero solo deberían aplicarse a áreas más específicas, por ejemplo, ciertos edificios, unidades o pisos en lugar de vecindarios o ciudades enteras cerradas.
Las áreas identificadas como de “alto riesgo” deberían salir del confinamiento en cinco días si no se encuentran nuevos casos.
Las escuelas pueden permanecer abiertas con la asistencia de los estudiantes si no hay un brote más amplio.
Varias ciudades en China han soportado bloqueos de meses. Incluso con solo un puñado de casos