El programa Artemis de la NASA enfrenta su momento más costoso mientras se prepara para la misión Artemis II, en la que por primera vez en más de 50 años una nave tripulada volverá a orbitar la Luna, en un intento de sostener planes de exploración.
El despegue, esperado para el próximo miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, involucrará el vuelo de cuatro astronautas en la nave Orión durante una travesía de 10 días alrededor de la Luna.
Se iniciará así una nueva era en la exploración tripulada. La continuidad dependerá en gran medida del éxito de esta misión, según informó NBC News.
Un informe de la Oficina del Inspector General de la NASA proyecta que el costo total del programa Artemis llegará a USD 93 billones hasta el año fiscal 2025, una cifra que supera los presupuestos originales. Cada lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orión se estima en USD 4,1 billones.
El desarrollo del SLS requirió cerca de USD 24 billones desde su aprobación hasta el vuelo de prueba no tripulado Artemis I en 2022. En cuanto a la cápsula Orión, demandó más de USD 20 billones desde 2006, según datos citados por NBC News.
El programa Artemis busca establecer una presencia humana en la Luna, desarrollar una base para experimentos científicos, explotar recursos como el hielo de agua —potencial fuente de combustible— y preparar tecnologías y equipos necesarios para futuras misiones a Marte.