Al menos 16 personas murieron y casi 400 peregrinos permanecen este miércoles sin contacto en Nepal después de que una riada repentina alcanzase a varias localidades y dañara carreteras y otras infraestructuras cerca de la frontera con China.
El portavoz de la Policía de Nepal en la provincia de Bagmati, Rajendra Prasad Dhamala, confirmó que hasta el momento se han contabilizado 16 fallecidos, aunque las autoridades temen que la cifra aumente.
El director general de la compañía Touch Kailash Travels, Bashu Kumar Adhikari, ha dicho que se ha perdido el contacto con 390 peregrinos que se encontraban en Nepal camino de cruzar hacia el Tíbet para participar en el Kailash Mansarovar Yatra. “La mayoría son indios. Sus identidades aún no han sido verificadas”, aclaró.
Según la Junta de Turismo de Nepal (NTB), al menos 384 viajeros -93 nepalíes y 291 extranjeros- figuran como desaparecidos tras la riada en el distrito de Rasuwa, en la provincia de Bagmati.
El desglose incluye a 105 ciudadanos indios, 37 indios no residentes, 17 malasios, 12 británicos, cuatro sudafricanos, tres estadounidenses, un australiano y un neerlandés, mientras las autoridades tratan de confirmar la nacionalidad de otras 111 personas.
El portavoz del Ejército de Nepal, Rajaram Basnet, comunicó que al menos 29 personas habían sido rescatadas tras el desbordamiento del río Bhote Koshi.
Basnet ha señalado que seis helicópteros del Ejército y otros ocho operados por empresas privadas fueron desplegados para las labores de búsqueda y rescate.
“Es difícil evaluar los daños en este momento, pero es posible que tanto los daños como el número de víctimas sean considerables”, afirmó.
El alud golpeó a primera hora del miércoles el distrito de Rasuwa, donde afectó pueblos, mercados, carreteras y obras hidroeléctricas e interrumpió el tránsito por una de las principales rutas terrestres entre Nepal y el Tíbet, en China.
Un terremoto, el origen de la catástrofe
La masa de agua llegó hacia las 9:15 hora local (5:30 hora peninsular española) al río Bhote Koshi desde la zona tibetana y golpeó con especial fuerza Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, según fuentes oficiales.
Según ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, el terremoto habría provocado un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el cauce del río Bhote Koshi.
“Un terremoto ocurrió a las 8:37 (02:52 GMT) de hoy y, debido a ello, se produjo un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el río, lo que parece haber causado la inundación”, dijo Khanal durante una reunión en la Cámara de Representantes en Katmandú, según recogió el medio local Ratopati.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró a las 04:52 hora española un sismo de magnitud 4,4, con epicentro unos 77 kilómetros al noroeste de la localidad nepalí de Kodari y a una profundidad de 10 kilómetros.
Cada año, miles de personas viajan al monte Kailash y al lago Mansarovar, en el Tíbet, durante una peregrinación considerada sagrada por hindúes, budistas y jainistas.