¿Cuánto dura la adolescencia? El cerebro humano atraviesa cinco etapas bien definidas a lo largo de la vida, con puntos de inflexión que se ubican de manera consistente a los 9, 32, 66 y 83 años, según un equipo de científicos británicos.
Las conclusiones surgen de un estudio realizado con cerca de 4.000 personas de hasta 90 años, que fueron sometidas a escáneres cerebrales para analizar cómo se conectan sus neuronas. Investigadores de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, comprobaron que la fase adolescente del cerebro se extiende hasta principios de los 30 años, momento en el que alcanzamos nuestro mayor potencial.
Los especialistas señalan que estos resultados podrían aportar pistas sobre por qué el riesgo de desarrollar trastornos de salud mental o demencia cambia en distintas etapas de la vida.
Si bien el cerebro está en constante transformación a medida que incorporamos nuevos aprendizajes y experiencias, el estudio demuestra que esa evolución no es lineal ni uniforme.
“El cerebro se reconfigura a lo largo de toda la vida. Siempre está fortaleciendo o debilitando conexiones, y no sigue un recorrido estable: hay fluctuaciones y fases claras de reorganización”, explicó a la BBC Alexa Mousley, investigadora de la Universidad de Cambridge.
Aunque cada persona puede atravesar estas etapas antes o después, los científicos destacaron que las edades identificadas se repetían con notable claridad en los datos. Así se definieron las cinco fases del desarrollo cerebral:
- Infancia: del nacimiento a los 9 años
• Adolescencia: de los 9 a los 32 años
• Edad adulta: de los 32 a los 66 años
• Envejecimiento temprano: de los 66 a los 83 años
• Envejecimiento tardío: desde los 83 años en adelante