El torneo más grande de la historia
La Copa del Mundo 2026 no se parece a ninguna anterior. Por primera vez, 48 selecciones se darán cita en una sede triple (México, Estados Unidos y Canadá) para disputar el torneo más grande jamás organizado, con un total de 104 partidos. El formato también es inédito: 12 grupos de cuatro equipos cada uno, donde los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros clasificarán a los dieciseisavos de final. Esto significa que los finalistas del Mundial de Norteamérica 2026 tendrán que disputar ocho partidos, en lugar de siete, para llegar a jugarse el trofeo de campeón.
Apertura y cierre: del Azteca al MetLife
Todo iniciará el jueves 11 de junio, cuando la pasión se desborde en el Estadio Ciudad de México con el encuentro entre el anfitrión México y Sudáfrica. Ese estadio se convertirá en el primer recinto en albergar tres inauguraciones mundialistas. En el otro extremo del calendario, la final se disputará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el mismo escenario donde en 2025 se coronó Chelsea en el Mundial de Clubes, desde las 16 horas de Argentina.
Tres husos horarios: el gran desafío
Una de las particularidades de este Mundial es la dispersión geográfica de las sedes. Se jugará en tres franjas horarias distintas: tiempo del este cuando haya acción en Toronto, Boston, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, Atlanta y Miami; hora central para los duelos en Kansas City, Dallas, Houston, Guadalajara, Monterrey y Ciudad de México; y tiempo del oeste para Vancouver, Seattle, San Francisco y Los Ángeles. Además, la mayoría de los encuentros se disputarán en horarios vespertinos y nocturnos, lo que implicará para los aficionados europeos frecuentes trasnochos.
Los grupos: así quedó el mapa
Las cabezas de serie son: México (Grupo A), Canadá (Grupo B), Brasil (Grupo C), Estados Unidos (Grupo D), Alemania (Grupo E), Países Bajos (Grupo F), Bélgica (Grupo G), España (Grupo H), Francia (Grupo I), Argentina (Grupo J), Portugal (Grupo K) e Inglaterra (Grupo L).
Argentina, la actual campeona del mundo, integrará el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania.
Los partidos que no te podés perder
La fase de grupos ya depara varios duelos de altísimo voltaje:
Brasil vs. Marruecos (13 de junio): La pentacampeona Brasil se enfrentará a Marruecos el 13 de junio en el primer partido en MetLife Stadium. Un choque entre la mayor potencia histórica del fútbol y la gran revelación del Mundial de Qatar.
México vs. Sudáfrica (11 de junio, inauguración): No solo es el segundo partido inaugural de un Mundial con los mismos protagonistas luego del de 2010. Además, si Guillermo “Memo” Ochoa llega a ver minutos en este duelo, estaremos ante el primer jugador de la historia presente en seis mundiales diferentes.
Ecuador vs. Alemania (25 de junio): La “Tri” está llamada a ser revelación en este Mundial, pero para trascender en el Grupo E, probablemente el más complicado de la primera fase, su durísima defensa tendrá que detener a Alemania, que cuenta con hombres como Kai Havertz, Jamal Musiala o Florian Wirtz.
Noruega vs. Francia (26 de junio): El choque que define el Grupo I podría fácilmente ser un encuentro de rondas mucho más avanzadas, con dos de las delanteras más efectivas del Mundial: Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Désiré Doué del lado galo, y Erling Haaland y Alexander Sorloth por el de los nórdicos.
Las fechas clave del calendario
La fase de grupos se extiende del 11 al 27 de junio, con 48 selecciones y 104 partidos en total. La ronda de dieciseisavos de final está programada del 28 de junio al 3 de julio. Las semifinales se disputarán el 14 y 15 de julio, el partido por el tercer puesto el 18 de julio, y la gran final el 19 de julio en el MetLife. Solo habrá cinco días sin fútbol a lo largo de los 39 que dura el torneo.
El MetLife, el estadio estelar
No es casualidad que el escenario más importante sea el de Nueva Jersey. El área de Nueva York acogerá a cuatro de los diez mejores equipos del mundo —Francia, Alemania, Brasil e Inglaterra— para disputar partidos de la fase de grupos en el estadio MetLife. Con capacidad para 82.000 espectadores, el estadio albergará también un partido de cada uno de los dieciseisavos de final y otro de los octavos, además de la final.
Con información de: France24 / BBC Mundo / La Nación / Bloomberg Línea